唐朝后期，中國歷史進入一段大分裂時期，史稱“五代十國”。其時，劉隱、劉巖兄弟在廣東境內乘勢而起，割據一方，建立起嶺南歷史上第二個割據政權－南漢國。劉隱有一個女兒叫劉華，幼習詩書兵劍，聰明貌美，極得劉隱的寵愛。后梁太祖開平三年（909年），劉隱作了南平王。在劉華14歲生日那天，劉隱把整個清遠縣（包括今天的清城、清新及佛岡部分地區）的土地當作生日禮物，封為劉華的食邑，并賜名為“清遠公主”，也稱“清遠縣主”。南漢乾亨元年（917年），時年22歲的劉華遠嫁閩王王審知的次子王延鈞，被封作“燕國夫人”，為維護漢閩兩國之間的睦鄰友好關系發揮了重要作用，然而不幸于34歲那年因身患瘴癘早早離世。閩龍啟元年（933年），王延鈞稱帝后追封其為明惠皇后。從14歲到22歲的八年間，她是清遠縣這塊土地的主人，除軍事行動、官員任免外，她對清遠縣的農桑、工役、賦稅等事務都享有最終決定權。劉華在作清遠縣主期間，頗有仁愛之心，民間流傳有關于她減輕百姓負擔和救民于危難的故事兩則。
按照唐代的稅制，同時征有人頭稅和田畝稅兩種。由于當時土地荒蕪較多，為鼓勵土地開墾，劉隱規定在清遠、浛洭等縣只征人頭稅，每個男丁一年要交給官府的賦稅為半兩白銀。這個稅負相對于韶州、連州等地百姓每年交一兩白銀而言，實際上是一個較輕的負擔。但因為清遠縣不產銀，銀價在清遠要比韶州和連州貴很多。百姓必須把田地中收獲的稻米拿到集市上賣掉換成白銀后才能交稅。當時的清遠縣百姓由于缺乏文化，又不懂得市場貿易，所以經常被奸商盤剝，結果實際負擔反而比韶州、連州高很多，因而苦不堪言。清遠縣令把這一情況奏報劉隱后，劉隱交代縣令直接去找劉華，由劉華自己作主。劉華于是傳旨清遠縣百姓以后交稅不再用白銀，改為按人頭一個男丁一年交一斗米，由官府統一收繳后裝上官船運到廣州換成銀兩。劉華的這一決定大大減輕了清遠百姓的負擔，也為她在清遠人心目中贏得了不少好感。
那時的清遠縣由于地處北江岸邊的地勢低洼地帶，幾乎每年都有洪澇災害發生。每遇災害發生，劉華都會親往救災和慰問，并根據實際困難情況減免受災百姓的賦稅。梁乾化元年（911年），劉隱病逝，其弟劉巖繼任南平王。劉巖繼位后，加大了擴張力度，與周邊地區戰事不斷。這一年，清遠縣發生了百年一遇的大洪水，北江河水暴漲，縣城陷入一片汪洋，民舍大量倒塌，百姓四散逃命。由于應付與湖南馬殷之間的戰事，清遠縣的駐軍悉數開往連州、郴州一帶，船只也大多被征作兵用，由此造成數萬清遠百姓的身家性命無人救助，幾乎陷入絕境。危難之際，時年年僅十六歲的劉華親率公主府五百名護衛攜乘戰船一百多艘，從廣州逆流而上趕往清遠營救災民，從洪水圍困中搶救出兩萬多名百姓。當時百姓中流傳，有一只巨大的鳳凰突然從清遠上空降臨，使幾萬災民免于非命。后來，劉華被閩惠帝王延鈞追封為明惠皇后，恰是清遠百姓關于鳳凰救民傳說的應驗。
到了乾亨元年劉巖稱帝時，劉華已經深受清遠百姓的擁戴，甚至可以左右清遠地方官員的任免。劉華雖是女兒之身，但她的影響已經遠遠超出了宮內，這使其叔父劉巖頗感忌憚。
再加上她與隱居北江中宿峽的才子胡賓王（進士及第，著有《南漢國史》）暗通情意被人發現，引發了朝堂的抨擊。這時恰逢閩王王審知派使者前來為自己的次子王延鈞提親，劉巖于是假稱劉華是自己的親生女兒，將其遠嫁福建。劉華嫁給王延鈞后，夫妻感情甚篤。結婚十二年，生育四子二女。劉華臥病，王延鈞為其搜訪良醫，親自煎調湯藥。劉華去世后，王延鈞十分悲痛，命人畫下她的容貌，日睹其顏以解相思之情。劉華不僅善于持家，也頗有輔佐才能。天成元年(926年)，王延鈞聽從夫人劉華的建議主動向其長兄王延翰發起進攻，獲勝后被推為閩王。
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