英德西華寺曾與韶關南華寺齊名,禪宗六祖曾在此種茶修道。在佛教界和當地民間,一直有“先有西華,后有南華”的傳說,指的是是英德西華寺之名早于南華寺。有研究者認為,從建寺時間看,現今的中國佛教名剎南華寺始建于502年,早于英德西華寺；但南華寺直到公元968年后才改名為現名南華寺,而英德西華寺創建于公元950年之前并一直使用西華寺這個名字,從名字使用時間上說,“先有西華,后有南華”,很有歷史依據和現實依據。

　　《廣東省佛教寺廟地址導航》顯示,英德西華寺位于英德市英紅鎮云嶺水頭村。

　　全國各地都建有西華寺。作為與南華寺齊名的英德西華寺,它經歷了怎樣的發展歷程?它有怎樣的歷史文化沉淀?它由盛而衰的因素是什么?

　　古遺址：白云千載空悠悠

　　2011年,英德市文博工作者對英紅鎮云嶺水頭村西華古寺遺址進行考察。

　　《重修英德縣志·軼祀志·西華寺》載:“西華寺,在中隅鄉水頭峝,辟自唐云門寺大容讠垔禪師。世久圯毀。崇禎甲戍,雪山禪師諱通碧同法弟雪坡來自南岳,大創梵剎,形勝與南華并,所創正佛殿、千佛樓、禪堂、靜室、廚寢、門亭,莊嚴幽雅。開壇說法,弟子云集,宗風大行。雪山入寂,塔文系香山何公親筆,載《藝文》。”

　　英德西華寺的鼎盛時期在明代雪山禪師時期,它既是佛教信眾的活動場所,又是群眾參觀游覽的勝地。一時建筑恢宏,香火鼎盛。現在還保留有雪山、雪坡禪師的墓塔。明代以后,歷代有維修,二十世紀四五十年代以后,寺廟就湮滅于歷史長河里?，F僅留下少量靈塔、石碑、石香爐以及寺院的斷壁殘垣,但從中仍可以想見當年西華寺的繁華景象。

　　建筑風格：高低錯落,虛實對比,給人以佛門深邃、幽靜、莊嚴之感

　　英德西華山建有寺廟,北距南華寺只有幾十公里。

　　有道是“自古名山僧占多”。英德西華寺遺址處于五郎嶂山北麓,現為石門臺國家級自然保護區核心位置。西華寺在五郎嶂山腳,四周山川優美,該寺坐南朝北,背靠連綿的五郎嶂,山勢雄偉,氣勢磅礴。站在舊遺址上向北放眼遠望,正對的是兩座大山形成的石門,山巒逶迤,林木蔥郁,古樹參天,風光旖旎。群山環抱,古木掩映,符合中國地理風水學“鉗抱”之格局,此等風水寶地,在南粵大地也難以尋覓。

　　千余年來,西華寺飽經風雨滄桑,屢次修葺。在遺址,我們看不到到西華寺的建筑物。只能憑當地人的口述和有限的史料,用文字還原它的一些基本風貌:與中國各地大多數西華寺的傳統建筑布局和建筑風格一樣,英德西華寺沿中軸線分別建正佛殿、千佛樓、禪堂、靜室、齋堂等。建筑組群除采用傳統的庭院式布局外,還有一個比較顯著的特點,即充分利用自然的山形環境營造氣氛。依山取勢,使建筑與周圍環境及自然景觀巧妙的結合在一起,各座建筑逐級而上,在空間上形成高低錯落、虛實對比的藝術效果,并借助自然坡度建造石梯,使建筑顯得更加高大,給人以佛門深邃、幽靜、莊嚴之感。同時,規整莊嚴,均衡對稱,既滿足了佛門儀軌的要求,又給人以美的享受。

　　英德西華寺既獲取了自然的靈氣,又得到了人文的浸染。由于其優越的地理位置和優美的周邊環境,西華寺自建成便成為一方信眾聚集拜佛的宗教場所。一些文人雅士也喜歡在這里雅集,吟詩作賦。有文士如此描述:“山川似錦,園林如畫,曲徑通幽疑無路,綠竹漪漪藏棲鴉。一樹樹杏妝粉面,一朵朵桃花點朱砂。何處堪玩耍,庭一樹茶,千古花繁堆錦繡,光濃色吐銀霞,九蕊難描畫,片爾準十八?！睍r至今日,文中所描繪的景象已不復存在,只有遺址上僅存的斷壁殘垣、萋萋芳草依稀還可模擬當年的輪廓。

　　新推斷：西華寺在五代時期是官寺

　　在英德市西華寺,文博部門發現了一批文物,包括墓塔、石礎、重修碑刻、建筑構建、祭祀物品、殘碑等。據考古推斷,英德西華寺的始建時間可上溯至五代。

　　在當地民間有“先有西華,后有南華”的傳說。

　　考古專家對現存的文物、建筑形式、風格特征及構造、構架時,進行了分析,初步認為該寺規模較大,形制風格、法式特征、構造特點、材料質地、工藝手法等都屬于官制做法,從中初步斷定西華寺為南漢官制寺院。還有一個依據,西華寺的最早記載是950年,為南漢時期,史料記載,南漢時期十分注重寺院建設。專家推斷西華寺在五代時期不僅是一座官寺,更是宋明時期粵北地區最有影響力的廟宇之一。

　　新觀點：西華寺之名早于南華寺

　　英德市職業技術學校已故教師王濤曾對西華寺進行了比較深入的研究,在掌握大量資料依據的基礎上,他堅持自己的觀點:佛教界和民間提到的“先有西華,后有南華”中的西華,所指就是英德西華寺。

　　王濤認為,據《英德縣志》記載:英德西華寺始建于五代時期,創建人是大容讠垔禪師。

　　大容讠垔禪師,按南京大學中文系博士后馮國棟先生的《〈宋史·藝文志〉釋氏別集·總集考》:“大容,即讠垔禪師,五代后晉僧。云門文偃弟子,住英州大容。《景德傳燈錄》卷二十二、《五燈會元》卷十五有其傳。其詩文集不見歷代書目記載?！?br/>
　　在今西華寺遺址上,現存一墓塔,上刻“□□禪師之塔”,開頭兩字已不可辨認。大容讠垔禪師,為云門宗的文偃禪師(864-949)的第一代弟子。文偃禪師,已卯歲(公元919年)應南漢王請繼靈樹法席；癸未歲(公元923年),文偃率領徒眾開發云門山,創建云門宗。以此推算,大禪師容讠垔追隨文偃禪師應早于公元923年,英德西華寺應創建于公元950年之前,距今已經千年有余。

　　而韶關曲江南華寺始建于南北朝梁武帝天監元年(公元502年)。天監三年,寺廟建成,梁武帝賜“寶林寺”名。后又先后更名為“中興寺”、“法泉寺”、至宋開寶元年(公元968年),宋太宗敕賜“南華禪寺”,寺名沿襲至今。

　　有媒體報道,各地都建有西華寺,近年發掘的佛山南海里水西華寺可能就是與南華寺齊名的歷史記載的西華寺。王濤對此提出質疑,他認為經過六年三期考古挖掘的佛山南海里水西華寺是一座普通西華寺,而真正的著名千年古剎西華寺,無疑是座落在英德市英紅鎮云嶺村的西華寺。王濤的主要依據有二:第一,各種資料記載西華寺的創建于五代時期。南海西華寺經過六年的挖掘,宋代以前的文物發現很少,明顯與記載不相符。據各種佛教資料教記載:西華寺始建于英州大容。而英德西華寺至今有保存完好的創建人容讠垔禪師墓塔。容讠垔禪師,為云門宗文偃禪師的第一代弟子(據《云門寺·云門山志》,所處時代正是五代時期。第二,英德西華寺的遺址上散布的宋明時期的文物較多,如石礎、重修碑刻、上山古道等。

　　王濤進而指出,從建寺時間看,現今的中國佛教名剎南華寺,早于英德西華寺；但南華寺直到公元968年后才改名為現名南華寺,而英德西華寺創建于公元950年之前并一直使用西華寺這個名字,從名字使用時間上說,“先有西華,后有南華”,很有歷史依據和現實依據。

　　論資歷：在鼎盛時期英德西華寺與南華寺齊名

　　王濤認為,英德西華寺的鼎盛是在明代的雪山禪師時期?！队⒌職v史文化·歷史社會篇·宗教名人在英德》載:“至今,西華寺原址還有雪山禪師的佛塔,上刻‘明廣慧雪山禪師之塔’”。據《英德縣志》記載:“雪山入寂塔文系香山何公親筆載藝文”。雪山禪師生平,中山人何吾騶在《塔銘》一文中述之甚詳。何吾騶(1581－1651年),字龍友,號象岡,初字瑞虎,晚號閑足道人,香山(今中山)小欖人。

　　《英德歷史文化·歷史社會篇·宗教名人在英德》收錄了香山何公為雪山禪師親筆所撰藝文,題目為《塔銘》,落款:“明賜進士出身資政大夫正治上卿禮部尚書兼東閣大學士兩奉旨加文淵閣大學士太子太保何吾騶撰”。

　　當地有“一段古”是這樣說的,古時小欖何李麥三大氏族中,何氏官最大,李氏人最多,麥氏錢最多。但要說到何氏中官最大者,何吾騶何大人!何吾騶,己未年(公元1619年)進士,祟禎五年(公元1632年)擢禮部右侍郎,六年(公元1633年)再升禮部尚書,后晉升為內閣大學士。當時掌握朝政實權的溫體仁圖謀起用魏忠賢余黨做事,何吾騶與之意見不合,因而被罷官。清順治二年(公元1645年),福王朱由崧在福州自立弘光朝,召何吾騶任首輔(宰相)。翌年,清兵攻入閩境,何吾騶倉皇返回廣州。在廣州期間,何吾騶被唐王弟任命為“代天子行事”,建立紹武朝。在后來的永歷朝年間,何吾騶再次被任命為太傅。清順治八年(1651年),南明亡國,何吾騶卒于廣州府署。當時書壇四大名家邢侗、董其昌、米萬鐘、張瑞圖等推服其為“樹一幟于嶺外”。

　　王濤據《塔銘》中文字記載分析,認為英德西華寺在其鼎盛時期,與南華寺齊名,理由有四:一、雪山禪師來此之前,英德西華寺已經“易世圯毀”。明崇禎七年(公元1634年)雪山、雪坡二禪師從南岳來到英德西華寺,至丁丑(公元1636年)雪山禪師入寂,時光僅三年,在短短的三年中,使英德西華寺“竣閣崇樓,一旦煥然”,充分說明雪山禪師的影響力與號召力很大。二、雪山禪師在佛教界有較高的地位,是當時南粵的一代名僧。雪山禪師在南岳時,“雖屏居窮谷,而至者駢肩”。來到英德西華寺后,“廣度演法,四方走集,弘興楚江,國王雅慕”?！岸〕?廣人士善眾敦請雪山,雪山期以菊綻至五羊”,可見雪山禪師是當時著名圣僧。三、雪山禪師作偈入涅,信眾將其與六祖相比?！岸〕蟆?是秋微疴,作偈辭眾,更沐而逝,異云繚林,四眾悼慕若南華祖,爾時入涅?！彼?、英德西華寺在雪山禪師時期與南華寺齊名?！吧乜r泉秀濯,梵剎特勝,曹溪其著也,顧英德又有西山西華寺者。南華以大鑑名,否則空山寂寥,千載無聞,是南華自大鑑和尚始；西華之與南華并也,則自雪山和尚始”。

　　歷史故事：禪宗六祖曾在此種茶

　　王濤先生在研究英德西華寺的過程中,接觸了許多當地的老人,他們也會講一個“先有西華,后有南華”的傳說(因無資料為證,王濤暫且把它當成傳說):六祖當年最初就在英德西華寺弘法,并教當地人在山上種茶。當地地主為逼走六祖,就在當年西華寺取水的水源處放入小魚小蝦,使六祖無法飲水,六祖被迫而走,去了曹溪。王濤曾感嘆,每次上山考察西華寺,望著已然存在的當年取水小溪,內心感慨萬千。

　　《英德縣志·物產篇·茶類》中記載:“若中隅西華山茶相傳六祖手植”。中隅,即今云嶺一帶。古時候橫石塘、英紅、云嶺一帶稱稱三隅鄉。六祖,名慧能,生于638年,卒于713年,是唐代嶺南新州(今廣東新興縣)人,唐代名僧,禪宗南派創始人,佛教史上稱為禪宗六祖。他于唐儀鳳二年(677年)到廣東曲江縣南華寺傳經,著有《六祖法寶壇經》,成為禪宗的“宗經”。

　　上述記載中提到的“相傳六祖手植”是怎么回事呢?史料載:慧能禪師在游歷、傳播佛禪過程中,曾到到西華山植茶。在我國歷史悠久、博大精深的茶文化中,茶與禪的關系密切,歷來都有“禪茶一味”的說法。而在北江流域的茶文化中,一直有六祖慧能手植茶的記載和傳說。

　　道光版《英德縣志·卷四·輿地略》記載該縣的五狼嶂產香茶,“然山高路險,采者不可多得”。而在民國《英德縣續志·卷十六·物產》記載:“赤朱山茶,石蓮鄉藍山茶,阿婆嶂嶺茶,溪頭鄉黃嶺茶,鶴子鄉浮云山茶,皆奇品,若中隅西華山茶,相傳六祖手植；又有名葫蘆茶者,叢生莖小而長,葉尖如指,能消暑觧毒,煎水治小兒瘡疥?！?br/>
　　現在五郎嶂山腳西華寺遺址周圍的當地村民,仍保留著種茶的習慣。在五郎嶂的密林中,生長有一種稀有的特產,叫做嶂頂茶,據《英德縣志》記載:此茶為當時貢品,乃英德茶中極品。

　　猜想：西華寺由盛而衰的原因

　　作為一座曾與南華寺齊名的千年名剎,在很長一段時間,西華寺信眾云集香火鼎盛。到二十世紀四五十年代逐漸沒落,人去院空；如今見到的是青山依舊在,寺廟已荒蕪,寺院建筑蕩然無存,一片蕭條衰落破敗景象。

　　有專家學者認為,西華寺的衰落有社會因素、自然因素和人文因素:一是重心轉移,因西華寺與南華寺同在當時的韶關境內,而且兩地相隔僅幾十公里,更因禪宗六祖在南華寺的知名度、影響力和號召力,慢慢的,粵北地區佛教中心逐漸轉向曹溪南華寺；二是西華寺地處英德城外三四十公里,偏僻、遙遠,又是官辦寺院,由于當地政府重視不夠財力不足,無暇顧及,扶持脫鏈,而西華寺本身自我發展能力欠缺；三是雪山雪坡之后,無名氣大的和尚進駐,知名度和影響力下降,無法與南華寺相比。等等。

　　英德西華寺的文化意義

　　按照清遠市委市政府的部署要求,英德市實施“三大主陣地”(清遠工業經濟發展主戰場、實施橋頭堡戰略主陣地、珠三角產業轉移重要承接地)發展戰略,加大產業園區建設力度,全力將清華園、英紅園、“兩德”經濟合作區打造成英德經濟增長極,推動經濟持續快速發展。而其中的英紅園和“兩德”經濟合作區均在英紅鎮。

　　文化與經濟的融合已經成為當今社會發展的一種趨勢。打造英德西華寺文化名片,提升文化軟實力,對建設英德文化名城,促進英德文化交流及經濟發展,將有著不可估量的作用。