【位置、范圍和面積】清遠市位于廣東省的中北部、北江中下游、南嶺山脈南側與珠江三角洲的接合帶上。全境位于北緯23°26′56″—25°11′40″、東經111°55′17″—113°55′34″之間,南連廣州市和佛山市,北接湖南省和廣西壯族自治區,東及東北部和韶關市交界,西及西南部與肇慶市為鄰;南北相距190千米,東西相隔230千米,邊界線長1200余千米。清遠市土地總面積1.9萬平方千米,約占全省陸地總面積的10.6%,是廣東省陸地面積最大的地級市。2021年末,轄區土地總面積為190.35萬公頃。其中,耕地面積17.54萬公頃、園地面積6.93萬公頃、林地面積143.72萬公頃、草地面積2.07萬公頃、濕地面積0.26萬公頃、城鎮村及工礦用地面積8.91萬公頃、交通運輸用地面積2.43萬公頃、水域及水利設施用地面積7.30萬公頃、其他土地面積1.19萬公頃。
【地質和地貌】清遠市地質大部分是華夏活化陸臺的湘粵褶皺帶,只有市區南部和陽山南部地區處于華夏活化陸臺的粵西地塊。主要由石灰巖、紅色砂礫巖、石英砂巖、花崗巖四大系列巖構成。市境地勢西北高東南低。連州東部、陽山東北部的山嶺構成全省地勢最高峻的山地,海拔高度在1000米以上,最高峰為陽山縣與乳源交界的石坑崆,海拔為1902米。東南部的英德、清新、清城境內的北江河谷地勢最低,大多在海拔20米以下。土地類型多樣,主要有:
平原面積0.18萬平方千米,占總面積的9.6%,主要由北江及其支流連江的水流帶來的泥沙沖積而成。分布在北江干流及其較大支流沿岸,以清城、清新、英德、連州等境內盆地面積較大,成為主要水田分布區。
階地面積0.23萬平方千米,占總面積的12.4%,北江干流及其較大支流沿岸普遍有分布,許多城鎮和村莊均建在不同的階地上。
臺地面積0.14萬平方千米,占總面積的7.6%。清遠市內的臺地多為高臺地,由于形成時代久遠,流水切割破壞嚴重,多沖溝和溝谷,臺坡10°—15°,開墾、機耕和引、提灌溉較困難。
丘陵面積0.54萬平方千米,占總面積的28.2%。依巖性不同可分為五類:①砂頁巖丘陵。分布在連陽地區一帶,一般土層較薄,植被較差,難以開墾深耕地。②紅色巖系丘陵。分布在連州市星子鎮、清城區石角鎮。③花崗巖丘陵。分布在英德南部、連山南部,風化層較厚,林木易于生長,成為重要的薪炭林地。④變質巖丘陵,其形態因巖性差異而有所區別:由石英巖構成,嶺脊尖峭,坡度陡,土層薄,難以開發利用;由片麻巖、片巖等構成的丘陵,形態上與花崗巖類似,風化層較厚,分布在連山北部,清新南部。⑤巖溶丘陵,可分為溶蝕丘陵和溶蝕侵蝕丘陵。溶蝕丘陵分布在英德西北部青坑、巖背,連州麻步、大路邊一帶,面積小,耕地不多,且地表水缺乏,地下水深埋,很難利用。溶蝕侵蝕丘陵,分布在陽山、英德、清新等縣(區)。由于石灰巖與砂頁巖相間,形成地下河,在開發利用上較溶蝕丘陵好,既有發展經濟林的坡地,也有可供游覽的溶洞。
山地面積0.81萬平方千米,占總面積的42.2%。英德西北部八寶山百烏塘一帶,1000米左右的平緩山頂面寬達幾十平方千米,為理想畜牧場。大東山、天井山、連山南北部等花崗巖山地因侵蝕強烈,夷平面保持較差。陽山石坑崆一帶山地,垂直帶土壤和植被變化比較明顯。連州、陽山巖溶山地勢平緩,比高在幾十米至200米之間。陽山東北部秤架谷地,兩旁的巖溶山高度海拔1000米左右,谷底100米左右,反差強烈。